이청준의 '병신과 머저리'

이청준의 단편소설 「병신과 머저리」는 한국 문학에서 중요한 위치를 차지하는 작품 중 하나로, 1970년에 발표되었다. 이 작품은 현대 사회에서의 소외와 인간의 내적 갈등, 그리고 인간관계의 본질을 탐구하는 깊이 있는 주제를 다룬다. 이 작품은 겉 이야기와 속 이야기가 구분된 액자 소설의 양식을 취하고 있다. '나'와 '형'이 각각 지닌 내면적 갈등의 양상을 구분해 보고 액자 소설이라는 형식적 특징이 그러한 고민의 형상화와 해소 과정에 어떻게 기여하고 있는지 주의하면서 작품을 읽으면 도움이 된다. 

 

1. 배경

• 시대적 배경: 「병신과 머저리」는 1970년대 한국 사회를 배경으로 한다. 당시 한국은 산업화와 도시화가 빠르게 진행되고 있었으며, 사회적 변화와 함께 개인의 소외와 갈등이 심화되고 있었다.
  
  
  
• 이청준의 문학적 특징: 이청준은 인간 내면의 상처와 사회적 모순을 섬세하게 그려내는 작가로, 그의 작품에는 종종 심리적 갈등과 윤리적 질문이 등장한다.
  
  
  

2. 줄거리 요약

화가인 '나'는 사랑하는 여자 혜인의 청첩장을 앞에 두고 고민하고 있다. 혜인은 가난한 화가보다 장래가 확실한 의사를 택했고 '나'는 혜인을 붙잡지 못했다. '나'는 혜인의 모습을 그림 속에서 실현하려 한다. '나'의 형은 의사이다. 그는 6.25 전쟁 때 위생병으로 참전했으며, 적의 수중에 낙오했던 쓰라린 기억을 가지고 있다. 지금 그는 그 경험을 소설로 쓰는 중이다. 그와 함께 낙오한 것은 표독하고 잔인한 오관모, 그리고 그 잔임함의 희생양이었던 김 일병이다. 김 일병은 팔이 잘려 나가 썩어  가고 있었다. 그들은 동굴 속에 숨어 살았다. 오관모는 김 일병을 남색(男色)의 대상으로 삼았다. 김 일병의 상처에서 나는 역한 냄새로 그것이 불가능하게 되자, 오관모는 이제 김 일병이 무용지물이라며 '입을 줄이기' 위해서라는 명목으로, 첫눈이 오는 날 그를 죽이겠따고 한다. 마침내 첫눈이 내렸다. 그리고 형의 소설은 거기에서 멈춰져 더 이상 진전이 되지 않는다. 형의 소설을 훔쳐 읽던 동생은 형이 김 일병을 죽여 버리는 것으로 소설을 끝내 버린다. 형은 그것을 읽고 동생을 병신이라고 욕한다. 형은 오관모가 김 일병을 죽이고 뒤따라간 자신이 오관모를 죽이는 것으로 소설을 끝맺는다. 소설을 마치고 외출했던 형은, 돌아와서 자신이 쓴 소설을 불태우면서 생생하게 살아 있는 바로 그 오관모를 혜인의 결혼식에서 만났다고 이야기한다. 그리고 '나'에게 병신, 머저리라고 비난을 퍼붓는다. 

 

 

 

이 소설은 두 형제인 "병신"과 "머저리"로 묘사되는 두 인물을 중심으로 전개된다.

• 형(병신): 어렸을 때 소아마비를 앓아 신체적으로 불편한 인물이다. 그러나 지적 능력이 뛰어나며 문학적 소양이 깊다. 그는 글쓰기를 통해 세상과 소통하려 하지만, 사회로부터 단절감을 느끼고 있다.
• 동생(머저리): 신체적으로 건강하지만, 내적으로는 순응적인 성격을 가진 인물이다. 그는 형과 달리 세상과 타협하며 살아가지만, 내면적으로 형에 대한 동경과 열등감을 동시에 느낀다.

형과 동생은 서로 다른 삶의 방식을 통해 사회와 인간 본질에 대해 논쟁하지만, 그들의 대화는 점점 서로를 이해하지 못하는 단절감으로 이어진다.

 

3. 주제

• 소외와 단절: 형은 육체적 장애로, 동생은 정신적 순응으로 인해 사회와 단절된 존재이다. 이들의 삶은 현대인이 느끼는 소외와 고립감을 상징적으로 드러낸다.
  
  
• 이해와 화해의 어려움: 형제라는 가까운 관계 속에서도 이들은 서로를 온전히 이해하지 못한다. 이는 인간 간의 진정한 소통의 어려움을 상징한다.
  
  
• 사회적 모순: 현대 사회가 인간의 가치를 어떻게 왜곡하고 억압하는지 보여준다. 형과 동생의 삶의 선택은 각각의 방식으로 이러한 억압을 반영한다.

4. 작품의 특징

• 상징적 인물 설정: "병신"과 "머저리"라는 명칭 자체가 각 인물이 상징하는 삶의 방식을 암시한다.
• 문학적 실험: 작품 속 대화와 서술 방식은 독자에게 깊은 사유를 요구하며, 단순한 이야기 이상의 철학적 논의로 발전한다.
• 현실과 초현실의 경계: 이청준의 글쓰기 방식은 때로 현실과 내면세계를 넘나들며 독자로 하여금 다양한 해석을 가능하게 한다.

5. 작품의 의의

「병신과 머저리」는 인간의 내면과 사회적 관계를 깊이 탐구한 수작으로, 현대 한국 문학의 중요한 작품으로 평가받는다. 특히 사회적 변화와 인간 소외 문제를 문학적으로 형상화한 점에서 이청준의 뛰어난 역량을 보여준다. 

이 작품은 전쟁의 한가운데를 가로질러 온 형과, 그것을 경험하지 못한 아우를 통해 서로 다른 원천의 아픔을 형상화해 내고 있다. 「병신과 머저리」는 6.25 전쟁의 체험 앞에서 자연주의적이거나 관념적인 태도를 취할 수밖에 없었던 1950년대 전후 소설을 뛰어넘어 새로운 소설적 지평을 열어 놓은 작품이다. 형은 참전 세대이고 6.25 전쟁의 체험을 생생한 아픔으로 간직하고 있는 '병신'이다. 혜인을 붙잡지 못했던, 그리고 그림으로 자신의 억눌린 욕구를 표현하고자 하는 '머저리'와, 극한 상황의 비인간성 속에서 자신에 대한 극도의 환멸을 맛보았던, 그리고 그 환멸에 대한 분출구로써 소설 쓰기를 택한 '병신'이 서로의 얼굴을 마주 보고 있는 형국이다.

이로써 이 둘은 서로에게 반성적 계기가 되며, 그 아픔은 새로운 삶을 시작할 수 있는 힘이 된다. 자기에 대한 비판적 계기가 생에 대한 긍정적 힘으로 승화되는 순간이다. 「병신과 머저리」는 이러한 내용과 아울러 액자 소설 양식이라는 독특한 형식, 논리적이고 정확하게 구사되는 문체 등으로 그 이후의 작가들에게 커다란 영향을 미쳤다. 

 

 

6. 상처 극복의 치유책으로서의 「병신과 머저리」

형이 다시 일을 시작한다는 것은 6.25 전쟁의 상처를 극복하고 정상적인 삶으로 돌아온다는 의미이다. 특히, '관념을 파괴해 버릴 수 있다'는언급은 수술 중에 죽은 소녀, 전쟁 중에 경험한 오관모와 김 일병의 관계 등 형의 내면을 장악하고 있던 일종의 죄의식들로부터 벗어나 일상인의 삶으로 되돌아갈 수 있다는 가능성을 강하게 제시하고 있는 것이다. 여기에서 작품 결말 이후 형이 실제로 그러한 삶을 영위하는가의 여부는 중요한 문제가 아니다. 다만, 서술자인 '나'가 형이 그와 같은 삶을 살 수 있을 것이라는 가능성을 보았다는 사실이 중요하게  취급되어야 한다. 

이 작품에서 형은 극한 상황에서 일어나는 인간의 비인감적인 모습들로 인해 극도의 환멸을 맛보았고 그 환멸에 대한 분출구로 소설을 썼다. 결국 형은 6.25 전쟁의 체험이 주는 아픔 때문에 창조적인 행위를 할 수 있었던 것이다. 그러나 아픔의 원인을 알았기 때문에 그것을 극복하고 더 나아가 창조와 자기 발전의 기반으로 삼았던 형과는 달리, '나'는 원인을 알 수 없는 아픔에 시달리고 있다. '나'는 그 아픔의 원인을 찾기 위해 많은 시간을 허비해야 할 것이다. 이 작품은 형의 아픈 체험과 기억을 바탕으로 당사자인 형과 동생이 어떻게 그 상처를 다스리고 극복하는가를 제시함으로써 본질적인 치유책을 도모하고 있다.